一种名为“数独”（Sudoku）的数字拼图益智游戏，去年年底开始风行欧洲。日前台湾媒体也开始关注这个游戏，多家报纸都进行了介绍。数独的游戏规则只有简单的两条：1：在9x9的大正方形中，每一行和每一列都必须填入1至9 的数字，不能重复也不能少；2：在每个由粗线隔开的小九宫格中，也必须填入1至9的数字，同样不能重复也不能少。但就是这样一个随手拿起纸笔就能玩的游戏，在欧洲到处看得到有人沉迷其中：拿着纸笔玩数独、电脑上玩数独、上网玩数独，最近甚至有人拿着手机玩数独。在英国，不仅已发展成全民游戏，还有教师主张用它来训练学生脑力，连报纸也靠它刺激销量。

最近这一“数独热”又跨过大西洋传到纽约，很可能重演上世纪80年代人手一个魔方的盛况。

从拉丁方块到数独 　　

数独的雏形诞生于18世纪后期，由瑞士的应用数学家欧拉(Leonhard Eular)发明，他称之为“拉丁方块”，但没有人重视。

20多年前，美国益智游戏杂志Dell Puzzle Magazines开始刊载，更名为“数字拼图”，但仍只是众多拼图游戏中的一种，依旧默默无闻。

直到1984年，日本益智杂志Pazuru Tsūshin Nikoli员工金元信彦看到这个游戏，认为可以用来吸引读者，将其加以改良、增加难度，并取了新名字sudoku（su是“数”，doku是“独”，数独顾名思义就是“每格限填单独一个数字”），推出后一炮而红。

Nikoli趁势推出了21本数独游戏专册，其中四本卖到缺货。至今这股热潮仍未减退，现在日本每个月仍有五本数独杂志出版，总发行量达66万本。“sudoku”更成为注册商标，其它想靠它赚钱做生意的人，只能使用那个美国人的名称“数字拼图”(Number Place)。

借《泰晤士报》登陆英伦 　　

虽然数独游戏从1984年起开始就风靡日本，但真正让它“全球化”的，却是59岁的香港前高等法院法官高乐德（Wayne Gould）。高乐德把游戏先后推销到美国和英国，成功掀起这股“数独热”。

高乐德本身就是益智游戏迷。1997年3月，他临退休前到东京旅游，无意间在银座一家书店里发现一本益智游戏书，立刻被数独游戏吸引。随后，高乐德断断续续花了六年时间，设计出一套能产生不同数独题目的计算机程序。

2004年10月，高乐德到《泰晤士报》推销他的心血。当时《泰晤士报》的编辑哈维本想请同事到楼下柜台随便把高乐德打发走，没想到同事太忙，哈维得自己应付他。但看到高乐德设计出有数独游戏的报纸版面，哈维直觉“非登不可”，立即决定与他合作。隔月，《泰晤士报》刊出数独游戏，一周内就掀起全民参与的热潮。

“数独热”席卷欧美 　　

从英国第一大报《泰晤士报》开始，目前全英八家主要报纸每天都刊登这种游戏，作为增加销量的法宝。《独立报》每天刊登四个，《卫报》宣称其刊载的数独为日本的发明者亲自创作，不像其他报用计算机生产；《独立报》也在底版刊载一个简单的数独游戏，并在一个内页再刊载三个不同难度的版本；《每日电讯报》则发誓要推出3D终极数独，还举办电子邮件有奖征答，两张电影票天天送。

最先尝到甜头的《泰晤士报》则进一步做起手机族的生意，花4.5英镑（约人民币50元）就能下载10则数独游戏到手机上玩。《泰晤士报》举办的数独有奖征答，每天收到1000多封参赛电子邮件，出的数独游戏书卖出10多万本，今年还打算再出版三本有关数独的新书，《每日电讯报》也准备出一本跟进。

在媒体的推动下，数独已经渗入英国的方方面面。杂志社发行数独月刊，英国广播公司（BBC）第四频道甚至积极筹备相关的电视益智节目，邀请观众上电视比赛玩数独。不仅如此，英国政府出资的《教师》杂志，最近建议数独引进课堂，作为学生锻炼脑力的游戏；著名学府牛津大学也举办“2005年数独程序设计大赛”，开放校内大学生以各种程序语言，设计出能解开数独的程序，奖金150英镑（约人民币2157元）。数独甚至成为流行语，《泰晤士报》一位专栏作家在批评英国首相布莱尔最近改组内阁就说：“这不完全是数独，对不对？”

在欧洲其它地方，数独同样越来越受欢迎，不少全球拼图锦标赛中都少不了数独这个项目。在美国，不只高中开始流行数独的棋盘游戏，《纽约邮报》4月起也开始定期刊载数独游戏。

不过，“数独热”也带来不少负面影响。现在英国医学界发现一种“数独强迫症”(compulsive sudoku syndrome)，有些人因为解不开答案，结果不帮孩子做早餐、不上班，甚至晚上眠。一名71岁退休老人甚至上网留言说：“从没想过自己会上瘾。数独真的害我不浅，要是我中午前不解开一题，我就会一整天沮丧到想自杀，真想回到以前没有数独的生活。”