很难想象有什么东西能比数字智力游戏更让人讨厌，更让人觉得枯燥乏味。然而，全世界的人们如今却都在紧皱著眉头玩“数独”（Sudoku）。去年，这个游戏牢牢吸引了英国人，如今它又出现在美国大多数主流报纸上，并且催生出相关的畅销书籍、电视节目、电脑程序、锦标赛以及不计其数的数独迷。自从 1980 年魔方广为流行，以及 1924 年到 1925 年填字游戏大行其道之后，还没有哪种智力游戏引发过如此疯狂的热情，也没有哪种智力游戏能像数独那样横扫商界。

数独（Sudoku 的发音为“soo-DOH-koo）之所以吸引人，主要在于它的玩法简单。这个智力游戏是一个由九个九宫格组成的横九格竖九格方阵。游戏的目标就是用 1 到 9 这九个数字填满方格，要求每一行、每一列、每个九宫格里都含有这九个数字，且不能重复。《纽约时报》（New York Times）填字游戏编辑威尔?肖茨（Will Shortz）说，“根据经验，这种狂热会持续四五个月，甚至半年，然后就会渐渐消退。但是，我觉得数独将凭借其潜在的吸引力永远流行下去。这可不是什么夸张的噱头。只要你玩了这种游戏，就很容易上瘾。”肖茨是智力游戏方面的重要人物。

肖茨已经出版了 3 本有关数独的书籍，到圣诞节还将再出版 8 本相关著作，所有这些书都由圣马丁出版社（St. Martin's Press）出版。不过，各地的出版商都在加紧行动。亚马逊网上书店（Amazon.com）的目录里有 82 种关于数独的书籍，它们都是今年 6 月份以来出版的。Nielsen BookScan 的调查显示，9 月末的一周里，最畅销的五本数独书籍的总销量超过了出版业偶像《哈里?波特与混血王子》（Harry Potter and the Half-Blood Prince）的销量。

发现数独游戏的连锁反应的不只是出版行业。英国最大的文具商 W.H. 史密斯公司（W.H. Smith）最近注意到，今年夏天，公司两大品牌铅笔在飞机场和火车站的销量分别上升了 700% 和 300%。对此，公司表示唯一能想到的理由就是: 数独。

美国人在 20 世纪 70 年代末期发明了这个游戏，80 年代游戏流传到了日本。但是，让数独迅速普及的却是新西兰一位名叫韦恩?古尔德（Wayne Gould）的退休法官，此人 1997 年在东京度假的时候发现了数独游戏。之后，古尔德发明了一套能够生成数独游戏的电脑程序。2004 年 10 月，古尔德去了英格兰，有一天他突然出现在了伦敦《泰晤士报》（Times）报社的大堂里，向一位编辑推销数独游戏。一个月后，数独现身报摊。如今，全世界有 400 多种报纸刊载数独游戏。古尔德免费向其中近 1/3 的报纸提供内容，作为回报，每个游戏旁边都刊登著他的网站地址，他在那上面出售数独程序的副本。古尔德说，他今年从数独游戏上获得的收入将超过 100 万美元。

唉，让古尔德感到担心的是，那些打算从数独上大赚一笔的后来者正在出版一些低质量的游戏。“我觉得自己就像是这个智力游戏的继父，”他说，“我不是它的生父，但我让它得到了普及，所以我觉得自己有责任照看它。”